巢门缩小器是一种简单但必不可少的工具，用于管理蜂箱主入口的大小。当蜂群是新的、小型的或虚弱的时，它最为关键，因为它使有限数量的蜜蜂更容易防守入口。
决定使用巢门缩小器不是基于固定的日历日期；而是对您蜂群当前强度的战略性响应。它是在为脆弱的蜂群提供安全保障与确保强壮蜂群的最大效率之间持续的平衡。
主要作用：加强蜂巢防御
蜂箱入口是资源进入的单一通道，也是防御失败的单一接触点。管理其大小是养蜂人的主要责任。
针对新蜂群和小蜂群
当您首次引入一包蜜蜂或一个小型的分蜂群时，它们的数量很少。它们无法有效地防御黄蜂、黄夹克或盗窃的蜜蜂等入侵者进入一个全尺寸的入口。
使用带有最小开口的巢门缩小器可以创建一个可防御的瓶颈。这使得少量守卫蜂能够在蜂群数量增长的同时有效地保护蜂群。
在食物短缺期间防止盗窃
在夏末或秋季，天然蜜源可能会变得稀缺（这一时期被称为“食物短缺”）。这时，强壮而饥饿的蜂群可能会试图“盗窃”较弱蜂巢的蜂蜜储备。
缩小的巢门是防止盗窃的首要防线。它限制了入侵者的进入点，为本地蜂群提供了显著的防御优势。
帮助虚弱或受压的蜂群
如果蜂群因疾病、瓦螨等害虫或蜂王衰退而变弱，其数量将会下降。这些蜂群是盗贼和害虫的理想目标。
巢门缩小器通过最小化它们需要防御的区域来支持这些脆弱的蜂群，使它们能够将精力集中在恢复和育雏上。
环境控制和越冬
除了防御之外，巢门缩小器在帮助蜂群管理其内部环境方面起着关键作用，尤其是在寒冷天气中。
减少气流和保存热量
在冬季，蜜蜂集群必须产生热量才能生存，将核心温度维持在 95°F (35°C) 左右。一个大而开放的入口会让冷空气进入蜂箱，迫使蜜蜂消耗更多能量和蜂蜜来保持温暖。
缩小入口有助于最大限度地减少热量损失，并保护蜂群免受严酷的冬季大风影响。
害虫和啮齿动物防御
随着气温下降，老鼠会寻找温暖、有遮蔽且有食物来源的空间。蜂箱是一个完美的目标。
巢门缩小器，特别是当设置为最小开口时，充当一个防鼠器，物理上阻止它们进入蜂箱。为了获得绝对保护，一个专用的金属防鼠器对付顽固的啮齿动物更有效。
了解取舍：何时移除缩小器
在强壮、繁荣的蜂群上使用巢门缩小器弊大于利。知道何时移除它与知道何时使用它同样重要。
觅食瓶颈
在春季和夏季的蜜源高峰期，一个庞大、人口众多的蜂群有数千只工蜂进出。巢门缩小器会在入口处造成交通堵塞，即“瓶颈”。
这种瓶颈会减慢觅食速度，减少进入的蜜量，并限制蜂群的生产力。如果您看到入口处有蜜蜂交通堵塞，那就该提供一个更大的开口或完全移除缩小器了。
过热和“蜂群外挂”
蜜蜂还利用入口进行通风，以控制蜂箱的内部温度和湿度。在炎热的日子里，受限的入口可能导致过热。
您可能会看到一种被称为“蜂群外挂”（bearding）的行为，即大量蜜蜂聚集在蜂箱外部以降温。这是一个明确的信号，表明蜂箱需要更多的通风，应该移除巢门缩小器。
评估蜂群强度
一个数量庞大的强壮蜂群可以轻松防御一个全尺寸的入口。它们将拥有强大的守卫蜂队伍，随时准备应对任何威胁。
一旦新蜂群用蜜蜂填满了它们的第一个育雏箱并显示出大量的飞行活动，只要天气和盗窃威胁允许，您通常可以扩大入口或移除缩小器。
为您的蜂群做出正确的选择
您的决定应始终基于对您的特定蜂群及其环境的直接观察。
- 如果您刚刚安装了一个新的蜂包或分蜂群：使用缩小器的最小开口，为蜜蜂提供一个安全的开端，帮助它们建立种群。
- 如果您的蜂群在夏季蜜源高峰期庞大而活跃：完全移除缩小器，以最大限度地提高觅食效率并防止过热。
- 如果您观察到盗窃行为或持续的黄蜂攻击：无论季节如何，立即安装一个设置为最小开口的缩小器。
- 如果您正在为冬季做准备：一旦天气转凉，飞行活动减慢，使用缩小器来防御老鼠并减少冷空气对流。
将巢门缩小器视为一个动态工具，您就可以从遵循僵化的规则转变为做出明智的决定，以确保您蜂群的健康和安全。
总结表：
| 情况 | 建议操作 | 主要益处 |
|---|---|---|
| 新/小蜂群 | 使用最小开口 | 更易于防御，支持种群增长 |
| 盗窃威胁（例如，蜜源短缺） | 使用最小开口 | 保护蜂蜜储备免受入侵者侵害 |
| 虚弱/受压蜂群 | 使用缩小器 | 为恢复节省能量 |
| 冬季准备 | 安装缩小器 | 减少气流，阻止老鼠 |
| 强壮蜂群，蜜源高峰期 | 移除缩小器 | 最大限度地提高觅食效率，防止过热 |
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