直截了当地说，蜂群规模是决定蜜蜂蜂群能否越冬的唯一最重要的因素。蜂群中蜜蜂数量过少，无法产生足够的热量来保持蜂团中心温暖，也无法在冬季进展中有效地转移到新的食物储备处。热量损失和潜在的饥饿相结合，对于小蜂群来说几乎总是致命的。
需要理解的核心原则是，蜜蜂不加热蜂巢；它们加热自己。一个庞大、密集的蜂群作为一个单一的、产热的有机体运作，具有高效的表面积与体积比，使其能够通过最大限度地减少热量损失和集体获取食物来度过极寒。
越冬蜂团的物理原理
要理解为什么蜂群规模如此关键，您必须首先了解蜜蜂越冬蜂团的机制。这不是蜜蜂的随机聚集；它是一个为生存而设计的高度组织化的结构。
一个活生生的、会呼吸的熔炉
当体温降至50°F（10°C）以下时，单个蜜蜂无法存活。为了对抗这一点，它们形成一个紧密的蜂团，并通过收缩其强大的飞行肌肉而不移动翅膀来产生热量，这个过程被称为产热。蜂团的中心保持在稳定的温暖温度，如果存在蜂蛹，通常在90-95°F（32-35°C）左右。
绝缘外壳
蜂团有两个不同的区域。核心的蜜蜂产生热量并照料任何蜂蛹，而外层的蜜蜂则形成一个致密的绝缘外壳。这些外层蜜蜂紧密地挤在一起，调整方向以最大限度地减少热量散失，有效地形成一道抵御冷空气的活体屏障。
质量的关键作用
这个系统的效率由物理学决定，特别是表面积与体积比。一个大的球形蜂团相对于其总体积（其产热核心）暴露在寒冷中的表面积更小。相比之下，一个小的蜂团，其外部的蜜蜂比例要高得多，不断地散失热量并更努力地维持生命。
为什么小蜂群会失败
小蜂群面临两个无法克服的挑战，这些挑战直接源于其质量不足。
低效的产热
在一个小蜂团中，很大一部分蜜蜂必须在外层绝缘。这意味着核心中产生热量的蜜蜂更少。外层蜜蜂冷却得更快，必须不断地向内轮换，这个过程消耗巨大的能量，并迅速消耗蜂蜜储备。
隔离饥饿的风险
最悲惨的越冬失败是蜂巢里装满了蜂蜜，但蜂团却死亡了。这发生在小蜂团消耗了其触手可及的所有蜂蜜时。由于蜂团很小，并且努力保持温暖，它无法打破队形移动几英寸到相邻的蜂蜜巢框。它被寒冷固定住，然后饿死。
常见陷阱和误解
理解越冬蜂团的现实有助于避免蜂巢管理中的关键错误。
误解：蜂巢必须被加热
一个常见的错误是把蜂箱看作蜜蜂需要保持温暖的房子。蜜蜂不加热蜂巢内部。它们只加热蜂团本身。虽然减少气流很重要，但过度绝缘而没有适当通风可能会导致水分滞留，这通常比寒冷本身更致命。
弱蜂群的虚假经济
许多养蜂人不愿意将弱蜂群与强蜂群合并，觉得他们是在“放弃”一个蜂群。实际上，试图让一个严重不足的蜂群度过冬天是一个低概率的赌博。在秋季将其与一个更强的、有蜂王的蜂群合并，以确保蜜蜂和蜂王的生存，效果要好得多。
为您的蜂群做出正确的选择
您的夏末秋初检查是您为蜜蜂成功越冬做准备的最后机会。您的行动应以对蜂群数量的实际评估为指导。
- 如果您发现一个弱蜂群（少于4-5个深框的蜜蜂）：您最好的做法是使用报纸法将其与一个更强的、有蜂王的蜂群合并。
- 如果您有几个中等规模的蜂群：确保它们的蜂蜜储备得到整合，并放置在它们当前位置的正上方和周围，以便蜂团容易获取。
- 如果您有一个强大、数量众多的蜂群：您的重点应该是核实它们有足够的食物储备（例如，根据您的气候，60-90磅），并确保顶部通风以防止冷凝。
最终，强大的蜂群是越冬生存的动力，越冬准备就是要在寒冷到来之前最大限度地增加蜜蜂数量。
总结表：
| 关键因素 | 对越冬生存的影响 |
|---|---|
| 大蜂群规模 | 形成高效的越冬蜂团，具有低的表面积与体积比，最大限度地减少热量损失并防止隔离饥饿。 |
| 小蜂群规模 | 导致产热效率低下，蜂蜜消耗迅速，即使附近有充足的食物储备，饥饿风险也很高。 |
| 夏末蜂群数量 | 覆盖8-10个巢框的强大蜂群是蜂群越冬能力的主要指标。 |
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